冷卻系統的功能：
汽車引擎工作時，燃燒室內混合氣的燃燒溫度高達2200℃。這個燃燒產生的熱能，1/3轉換成動能，1/3隨著廢氣由排氣管排放到空氣中，另外1/3的熱則有賴冷卻系統來排除。因為這些多餘的熱如果不能有效的排除，輕者影響引擎動能的輸出，重者導致引擎燒毀。
冷卻系統的另一個功能是讓引擎溫度迅速達到工作溫度，因為不管是過低或過高的溫度，都無法讓引擎發揮正常的工作效率。
不論歐洲、美國或日本，不管是哪種類型的冷卻系統，水都是不可或缺的介質，因為冷卻系統的熱交換都是透過水來完成的，水可吸收引擎內部的高熱，再透過水箱的散熱片來散熱，並不斷循環利用，使車主不用每次開車時都須重新添加冷卻水。另外水還有容易取得，性質穩定的優點。
冷卻系統加入水箱精的目的：
- 提升沸點：水的沸點只有約100℃，但是引擎的工作溫度卻常高於此，冷卻水一旦沸騰，將產生大量的空氣，而導致冷卻水的流失直接影響到引擎的散熱。除了靠水箱蓋的壓力、加入適當濃度的水箱精也能達到提高冷卻液沸點的目的，使冷卻液不會因為沸騰而流失。
- 降低冰點：水的冰點約在0℃，冷卻水一旦結冰，將因為體積的膨脹，導致冷卻系統結構的損壞，後果非常嚴重。加入適當濃度的水箱精，可有效降低冷卻水的冰點，避免冷卻液結冰。
- 防鏽：冷卻系統中有很多零件是金屬材質，如引擎本體、汽缸蓋、、水箱、水幫浦、水管等，，如果沒有適當的防鏽，零件將容易因為生鏽而損壞，水道也會因為阻塞，而導致散熱不良。
- 清潔：由於添加冷卻水時並非使用純水，大多使用自來水或地下水，這些非純水的水質在遇熱後，通常會產生如同熱水瓶底部般的水垢，這些水垢會阻塞水箱內細小的散熱水道，在冷卻水中加入水箱精，可以減少
水垢產生。 - 潤滑：冷卻水的流動是依靠水泵浦進行驅動的，而水泵浦也需要潤滑，尤其是軸承與水封的部分，如果沒有足夠的潤滑，將因過度的磨擦而受損，水箱精可以提供這裡所需的潤滑功能。
水箱精主要成分：
水箱精主要由乙二醇及各式添加劑所組成。乙二醇的特性是摸起來會熱熱滑滑的，有點像摸到油酯類的東西，所以常有人會問水箱精是油性還是水性，其實只要濃度夠，水箱精摸起來都應該有熱熱滑滑的感覺，這是乙二醇的特性。
乙二醇可提高冷卻水的沸點與降低冰點，使水箱水不易沸騰及結冰，且由於本身具滑膩感，因此對水泵浦的潤滑也有一定功效；另外其具有親水/親脂性及介面活化劑的特性，因此對於水垢產生的抑制效果也相當不錯，加上取得容易，所以才會成為水箱精的主要成分，以提高冷卻水的適用範圍。
添加劑的部分，主要包含多種腐蝕抑制劑，目的則是在於提供防鏽、消泡，並抑制乙二醇酸化的功能。而水箱精就是透過上述這些成分來達成抗凍、抗沸、潤滑、清潔、防鏽的功能。
乙二醇的特性：
乙二醇為無色無臭、粘稠滑膩感液體，具有甜味，極易吸水、無腐蝕性的特性，且本身有毒性，對人體會引起慢性中毒、血管水腫，影響中樞神經系統及腎臟，但由於在常溫下不易揮發，因此只要不誤食，接觸到皮膚時立即清洗，一般人是不會中毒的。
既然乙二醇及添加劑具有這麼多的優點，為什麼要在冷卻水中加入純水來混合呢？因為水箱精只是輔助冷卻水之用，是無法完全取代純水的，一旦過量使用乙二醇，不但會使冷卻水的流動性變差，影響冷卻系統的散熱外，對環境也會造成污染，因為乙二醇是有毒性的。一般來說乙二醇的比例大約在30﹪～60﹪是較適合的比例，不過還是須依原廠規範，來決定每部車最合適的濃度。
水箱精的測試方式：
- 升降溫及沸點反應：利用燒杯裝盛200c.c.的水箱精，再使用火力穩定的酒精燈進行加熱直到沸騰，並記錄昇溫時間、沸騰溫度及降溫時間等三種數據，作為水箱精吸/散熱的速度判斷與實際沸點。
- 濃度測試：目的在獲得水箱精內乙二醇的含量比例，作為添加或更換冷卻水時的依據，以避免因濃度不足對冷卻系統產生傷害。
- PH值測試：透過專用酸鹼度試紙進行，檢視水箱精的酸鹼值，是否趨近於中性反應，以避免對水箱造成過度氧化作用，鋁銅製水箱怕酸、鋁鎂製水箱怕鹼，面對兩種材質都可能用來製作水箱的考量上，水箱精的酸鹼度最好還是呈現中性，也就是PH 7的數值是最合適的。
使用水箱精的正確觀念：
問：乙二醇濃度是否愈高愈好？
答：否！
因為純水才是冷卻系統裡最佳的散熱介質，冷卻系統要正常運作，還是需大量的純水才能達成，乙二醇只是輔助冷卻水之用，不能完全取代。
水箱精的濃度過高並不會破壞材質，只是流動性較差，影響散熱效率而已。
問：水箱精是否有油性與水性之分呢？
答：否！
水箱精都是水溶性的，因為早期水箱精是使用純水加防鏽劑，來防止水箱鏽蝕，但現在皆是以醇類做基礎，摸起來熱熱滑滑的，所以會以為是油性水箱精，其實這說法是錯誤的，沒有滑滑的感覺是因為乙二醇濃度較低。
有些劣質的水箱精，以顏料充當添加劑來販售，並無水箱精應有的功效，摸起來當然和一般水沒什麼不同，並非是所謂的水性水箱精。
問：從水箱水顏色的深淺可以判斷乙二醇的濃度嗎？
答：否！
乙二醇本身是透明無色的，顏色只是製造商添加顏料才有的，目的是幫助車主或技師判斷有無漏水的問題，因此不能以顏色來判斷乙二醇的濃度，而需以專業比重計測試得知。
問：長效型水箱精是否真能長效使用？
答：否！
要達到長效型水箱精必須符合幾個條件：
- 乙二醇濃度必須達到廠家規範。
- 稀釋液必須使用無雜質的工業純水。
- 酸鹼值必須符合冷卻系統的材料特性。
- 冷卻系統必須是正常且是完全清潔無污染的。
所以就算是長效型水箱精也不代表能在所有車型都能長效使用，因為還必須考慮到冷卻系統材料的特性，最正確的方法是定期保養冷卻系統。
問：水箱精有綠色、紅色、藍色，顏色是否代表品質的優劣？
答：否
乙二醇本是無色的化合物，水箱精添加色素的主要目的在察覺冷卻系統的洩漏，與水箱精品質優劣並無直接關係。
綠色鮮明且不易褪色，是較早使用也是使用較普遍的顏色。
紅色本來是車廠長效型水精辨識之用，因為不是通行規範並無特別意義。
藍色是歐系車廠較常使用的顏色，PH值依照冷卻系統的材質而略有。